Výber z Kanady bude tento rok pôsobiť v našej skupine. Takže sa môžeme tešiť na zaujímavý zápas aj proti slovenským hráčom. Kanadský tím prišiel do Európy s cieľom opäť získať zlato. V tíme majú niekoľko kvalitných hráčov a niektorí z nich prednedávnom získali na majstrovstvách sveta do 18 rokov bronzovú medailu. Útočník Berkly Catton bol jedným z nich a na tomto turnaji zaznamenal 1 gól a 3 asistencie. V juniorskej lige WHL si v sezóne 2022/2023 pripísal na konto 55 bodov v 63 zápasoch. 16-ročný útočník Porter Martone zaznamenal na MS 18 6 bodov. V prvom útoku by sa mohol predstaviť aj krídelník Jordan Gavin, ktorý v predchádzajúcej sezóne zaznamenal vo WHL 54 bodov. Pozornosť však bude pútať najmladší útočník Michael Misa. Aktuálne je to práve on, koho favorizujú na post draftovej jednotky v roku 2025. Dokonca sa úvahy o kvalite posúvajú smerom ku Connorovi Bedardovi. Uvidíme, ako sa ukáže na svojom prvom veľkom turnaji. V OHL zaznamenal 56 bodov v 45 zápasoch základnej časti, čo je na hráča, ktorý väčšiu časť sezóny mal iba 15 rokov výborný výkon. Na posledných MS 18 sa predstavil aj brankár Gabriel D'Aigle. V zápase proti Slovensku inkasoval 3 góly. V obrane je takisto viacero vysoko produktívnych hráčov. Zayne Parekh nastrieľal v základnej časti až 21 gólov v 50 zápasoch v 6 gólov v 11 zápasoch playoff. Najvyššie hodnoteným obrancom pre draft 2024 je Sam Dickinson.

Výbery USA pravidelne zbierajú cenné kovy z MS 18 a MS juniorov, zlato nevynímajúc. No na Hlinka Gretzky Cup triumfovali zatiaľ iba jedenkrát a to v roku 2003. Nie vždy prídu na tento turnaj s najlepšími hráčmi. Častokrát sa stáva, že prednosť dostane výber do 20 rokov, ktorý má počas leta takisto svoj program. Rovnako je to tak aj tohto roku. Dve najväčšie hviezdy ročníka 2006, útočníci Cole Eiserman a James Hagens sa na HGC 2023 nepredstavia. Z nominovaných tak nie je jednoduché vyzdvihnúť jednotlivca, ktorý by už v tomto veku výrazne vyčnieval nad ostatnými. Trevor Connelly a Mac Swanson majú za sebou pomerne produktívnu sezónu v USHL. Prvý z nich zaznamenal 47 bodov v 57 zápasoch, druhý 55 bodov takisto v 57 zápasoch základnej časti.

Podobne ako USA, aj Fíni postrádajú najväčšie hviezdy v tejto vekovej kategórii. Obranca Aron Kiviharju patrí medzi favoritov na post draftovej jednotky v roku 2024, no aktuálne je s tímom dvadsiatky na zámorskom turnaji. Útočník Konsta Helenius, ktorý ako 16-ročný nazbieral v najvyššej fínskej seniorskej lige 11 bodov v 33 zápasoch, takisto bude hrať v zámorí. Obrancovia Mitja Jokinen, Niilopekka Muhonen a Veeti Väisänen sa predstavili na posledných MS do 18 rokov. Väisänen hral aj pred rokom na Hlinka Gretzky Cup, ktorý sa konal v Kanade. Účasť si zopakuje aj útočník Joona Saarelainen, ktorý sa pred rokom jedenkrát gólov presadil. Spomedzi všetkých útočníkov však iba Roope Vesterinen odohral niekoľko zápasov v domácej najvyššej súťaži. Je však vysoko pravdepodobné, že mnohí z týchto hráčov túto šancu dostanú v nadchádzajúcej sezóne. Fíni ešte na tomto turnaji zlato nezískali.

V tíme Švédska je jeden hráč ročníka 2007 a je ním brankár Love Härenstam. Chýba tu však výrazná osobnosť, o ktorej by sme mohli už teraz tvrdiť, že bude v budúcnosti hviezdou. Určite niektorých z týchto hokejistov neskôr týmto prívlastkom označíme, no k tomuto sa budú musieť postupne prepracovať. Dokonca ak sa aj zameriame na ich najvyššiu juniorskú súťaže, je problém nájsť hráčov, ktorí by tam výlučne pôsobili a pravidelne zbierali body. Tieto parametre spĺňajú azda iba útočníci Alexander Zetterberg (34 bodov v 43 zápasoch), Lucas Pettersson (19 bodov v 29 zápasoch) a Viktor Olofsson (6 bodov v 20 zápasoch). Na ľade bude neprehliadnuteľný obranca Gabriel Eliasson, ktorý má takmer 2 metre.

Česká reprezentácia sa radovala z víťazstva v roku 2016. Teraz ale medzi favoritov nepatrí. Najmladším hráčom je útočník Adam Benák, ktorého dátum narodenia (apríl 2007) ho radia medzi talenty pred draft 2025. U našich západných susedov si od neho veľa sľubujú. Ako 15-ročný pravidelne nastupoval v juniorskej lige a mal tam vyrovnanú bodovú bilanciu 31 bodov v 31 zápasoch. Občas aj trénoval so seniorským tímom, no v Extralige sa ešte nepredstavil. Fyzicky na to ešte nie je pripravený, veď meria iba 170 cm a váži 66 kg. Adam Jecho takéto problémy nemá, pretože už meria 190 cm. Aj on patrí medzi tie talenty, o ktorých by sme mali ešte počuť. Adam Jiříček bude určite pod drobnohľadom skautov NHL. Jeho bratom je David Jiříček, ktorý patrí k top talentom klubu NHL Columbus Blue Jackets. Aj mladšia verzia vyzerá sľubne. Veď v predchádzajúcej sezóne odohral za seniorský tím Plzne 12 zápasov.

V tíme Nemecka sú až 4 hráči ročníka 2007. V Lotyšsku narodené dvojičky Gustavs Griva a Rihards Griva určite zamiešajú karty na draft 2025. Ďalšími hráčmi ročníka 2007 sú David Lewandowski a obranca Carlos Händel. Pre úplnosť dodávame, že David Lewandowski nie je synom známeho futbalového útočníka Roberta Lewandowskeho.

Fanúšikovia švajčiarskeho tímu sú spokojní, kvalita by vraj mala byť vyššia ako pred rokom. Obranca Daniil Ustinkov odohral niekoľko zápasov v najvyššej seniorskej ligy a mal by patriť medzi kľúčových hráčov.