Výber z Kanady bude aj tento rok pôsobiť v skupine, kde je aj slovenský tím. Vzájomný zápas je naplánovaný na utorok 6. augusta. Naši hráči odohrali s týmto súperom prípravný zápas s nelichotivým výsledkom 1:10, takže je na mieste obava, či sa to nezopakuje aj v súťažnom zápase. Kanada má skutočne veľmi kvalitný tím. A to aj napriek tomu, že niekoľko hráčov im v nominácii chýba. Napríklad útočníci Ryan Roobroeck a Michael Misa. Stále tam však nájdeme viacero zaujímavých hokejistov. Jeden z nich je vskutku pozoruhodný. Gavin McKenna je aktuálne najvážnejším favoritom na post draftovej jednotky v roku 2026. Zo zámoria o ňom prichádzajú správy ako o ďalšom super talente, ktorý zažiari aj v NHL. 16-ročný útočník zažiaril na posledných MS do 18 rokov, kde dokonca vytvoril nový kanadský rekord v počte bodov na jednom turnaji. V 7 zápasoch si pripísal 20 bodov za 10 gólov a 10 asistencií. Svoju výnimočnosť potvrdil aj v zápase o zlato, v ktorom si pripísal hetrik a pridal k tomu aj 1 gólovú prihrávku. Je vysoko pravdepodobné, že ho uvidíme aj na najbližšom juniorskom šampionáte. Vo WHL zaznamenal v poslednej sezóne 97 bodov v 61 zápasoch. V prípravnom stretnutí proti Slovensku si pripísal gól a asistenciu. V tomto tíme je ale viac talentov. McKenna, Caleb Desnoyers, Reese Hamilton, Jack Ivankovic a Matthew Schaefer boli pri zisku zlata na MS 18 a ani ďalší hráči nebudú len do počtu.

Výber USA pred rokom prehral v semifinále. Ich najväčší rival, tím Kanady, im nadelil zahanbujúcu prehru 2:7. V boji o 3. miesto síce zdolali Fínsko 5:2, no to už bola len cena útechy. Je to však pochopiteľné, pretože ani výber zvyčajne nemá k dispozícii to najlepšie, čo môže. Tentokrát im opäť chýba super talent na úrovni McKennu. Ale podceniť ich nemôžeme. Stále je to silná hokejová krajina, ktorá v týchto vekových kategóriách dosahuje významné úspechy. Benjamin Kevan je útočník, na ktorého by si mali obrancovia dávať veľký pozor. V USHL potvrdil svoje kvality ziskom 57 bodov v 59 zápasoch. Chýba mu ešte účasť na veľkom turnaji a práve tento turnaj ho môže k tomu posunúť. Pozornosť bude na seba určite pútať aj takmer dvojmetrový obranca Jacob Rombach. Produktivita nie je jeho silnou stránkou. Ale fyzické parametre ho predurčujú k tomu, aby pred bránou efektívne čistil priestor. Zaujímavý je svojim spôsobom aj zadák Blake Fiddler. V predchádzajúcej sezóne reprezentoval Kanadu na turnaji výberov do 17 rokov World U17 Hockey Challenge. Ale keďže sa narodil v americkom meste Nashville, mohol zabojovať aj o miesto v americkom tíme. A tak aj urobil. Na Hlinka Gretzky Cup ho uvidíme v drese USA. Nominovaný je aj útočník Nicolas Sykora. Jeho otec Petr Sýkora získal ako člen českej reprezentácie 3 zlaté a 1 bronzovú medailu zo seniorských MS.

Tento rok má vysokú kvalitu aj tím Švédska. Brankár Love Härenstam bol na tomto turnaji aj pred rokom, no krátko sa predstavil iba v 1 zápase. Na posledných MS 18 už ale odchytal všetkých 7 zápasov a pomohol k zisku bronzových medailí. Pri zisku bronzu bol aj útočník Jakob Ihs-Wozniak. On sa už predstavil aj vo švédskej najvyššej súťaži SHL, aj keď zatiaľ iba v 2 zápasoch. 190 cm vysoký útočník patril medzi najlepších hráčov juniorskej súťaže a mohol by patriť k hráčom, vybraným v 1. kole draftu 2025. Ihs-Wozniak sa narodil v Austrálii. Nie je však jediným švédskym hráčom, ktorý má miesto narodenia mimo Švédska. Eric Nilson sa narodil v kanadskom meste Calgary. No jeho otec Marcus Nilson je dlhoročným reprezentantom Švédska, takže ani v jeho prípade nebolo pochýb, za ktorú krajinu bude hrať. To ale neplatí v prípade Axela Bröngel-Larssona. On sa narodil v hlavnom meste Nórska a za túto krajinu aj odohral viacero zápasov v kategórii do 16 rokov. V predchádzajúcom ročníku však už hral za Švédsko v tíme do 17 rokov. Obranca Sascha Boumedienne sa narodil vo Fínsku. Ale stále reprezentuje Švédsko. Jeho otec Josef Boumedienne pôsobil v sezóne 2012/2013 v tíme HC Slovan Bratislava. Sascha bude pod drobnohľadom skautov NHL. Chcú si potvrdiť správy o tom, že by mohol byť draftovaný už v prvej desiatke. To platí aj v prípade útočníka Filipa Ekberga. On už má za sebou 21 zápasov v 2. seniorskej lige. Najmladším hráčom bude útočník Viggo Björck, top talent pre draft 2026. Zatiaľ pôsobil iba v regionálnej dorasteneckej lige, no tam si robil, čo chcel. V 40 zápasoch nazbieral až 107 bodov.

Pohľad na súpisku Fínska nehovorí, že by tento tím mal patriť k favoritom. Lenže niečo podobné sme hovorili aj pred rokom a boli to práve Fíni, ktorí uštedrili Kanade jedinú prehru na turnaji. Ešte v základnej skupine nad nimi vyhrali po divokom priebehu 9:6. Nakoniec skončili na 4. mieste. Uvidíme, či sa im niečo podobné podarí aj teraz. V aktuálnom tíme sú hráči, ktorí pôsobili v juniorských a dorasteneckých súťažiach. V niektorých prípadoch iba v doraste. Z korčuliarov ešte nikto nehral na tomto turnaji a ani na MS do 18 rokov. Dokonca tam nie je ani jeden korčuliar, ktorý by mal za sebou čo i len jeden zápas v seniorskej súťaži. Výnimkou je brankár Patrik Kerkola. On sa v predchádzajúcej sezóne predstavil v 1 zápase domácej najvyššej súťaže a 2 zápasy odohral v playoff 2. ligy Mestis. Bol nominovaný aj na MS 18, ale tam do zápasov nezasiahol. Útočník Max Westergard by mohol byť draftovaný veľmi vysoko, ale najskôr musí svoju pozíciu potvrdiť výkonmi v tejto sezóne. A teraz má k tm,u veľmi dobrú príležitosť. Najmladším hráčom je Joonas Rajala, ktorého čaká draft až v roku 2026. Fíni ešte na tomto turnaji zlato nezískali.

Česká reprezentácia sa radovala z víťazstva v roku 2016 a pred rokom skončili vo finále, kde prehrali 2:3 po predĺžení. Môžu si to zopakovať. Tréneri majú k dispozícii kvalitný tím. Výsledky a možno aj samotné zápasy budú určite sledovať aj mnohí slovenskí fanúšikovia, pretože do nominácie sa zmestil aj obranca Vladimír Dravecký. Teraz bude mať prvú príležitosť predviesť svoje hokejové umenie na najvyššej úrovni. Nanešťastie, v inom ako slovenskom drese. O nomináciu bojoval aj Adrien Bartovič, syn dlhoročného slovenského reprezentanta Milana Bartoviča. Do tímu sa ale nedostal. Ďalším kvalitným zadákom by mohol byť Radim Mrtka. Česko reprezentoval na posledných MS 18 a má za sebou aj 3 zápasy za Třinec v českej Extralige. V útoku by mohol zažiariť Adam Benák. Podobne ako v roku 2023, kde si v 5 zápasoch pripísal na konto 10 bodov za 2 góly a 8 asistencií. Hral aj na MS 18 a tam zaznamenal 1 gól a 2 prihrávky. Za Plzeň nastúpil v Extralige do 18 zápasov, ale gól sa mu nepodarilo streliť. Niet divu, že patrí k hráčom, ktorým predpovedajú 1. kolo draftu 2025. NA MS 18 hral už aj Tomáš Poletín. Aj by mal patriť k ťahúňom ofenzívy. Čo sa nepodarilo Benákovi, podarilo sa Adamovi Novotnému. Najmladší útočník už v seniorskej Extralige gól strelil. Jeho čaká draft až v roku 2026.

Za Nemecko budú opäť hrať v Lotyšsku narodené dvojičky Gustavs Griva a Rihards Griva. Obaja sa na tomto turnaji predstavili aj pred rokom. Rovnako aj útočník David Lewandowski a obranca Carlos Händel. Prvý z nich by mohol v tejto sezóne nastúpiť aj v nemeckej najvyššej súťaži DEL. Predstavil sa aj na posledných MS 18 nižšej divízie.

Švajčiarsko je tretím súperom Slovenska v základnej skupine. Vždy je to nepríjemný súper a už vôbec neplatí, že náš tím je favorit. Ani tento rok nemajú v tíme zvučné mená, no výhra nad nimi aj tak poteší. Viacero z týchto hráčov v nasledujúcej sezóne nastúpi v niektorej seniorskej lige. Florian Schenk by sa mal presunúť do QMJHL.